커피 원두를 고르다 보면 반드시 마주치는 단어가 바로 라이트 로스팅, 미디엄 로스팅, 다크 로스팅입니다. 하지만 로스팅 단계가 실제로 맛에 어떤 차이를 만드는지 명확히 이해하는 사람은 많지 않습니다.
이 글에서는 2026년 기준으로 커피 로스팅 단계별 특징과 맛 차이를 초보자도 쉽게 이해할 수 있도록 정리해드립니다.
커피 로스팅이란 무엇인가?
로스팅은 생두(초록색 커피콩)를 열로 볶아 커피 특유의 향과 맛을 만들어내는 과정입니다. 이 과정에서 원두 내부의 수분이 증발하고, 당분과 산이 반응하며 전혀 다른 맛이 형성됩니다.
같은 원두라도 로스팅 단계에 따라 전혀 다른 커피가 됩니다.
로스팅 단계는 왜 중요할까?
로스팅 단계는 커피의 다음 요소에 직접적인 영향을 줍니다.
- 산미의 강도
- 쓴맛의 정도
- 향의 방향성
- 바디감(무게감)
즉, 로스팅은 원두의 성격을 결정짓는 가장 중요한 기준 중 하나입니다.
라이트 로스팅 (Light Roast)
특징
- 볶은 정도가 가장 낮음
- 원두 고유의 개성이 잘 드러남
- 산미가 뚜렷함
맛 특징
레몬, 베리, 사과 같은 과일 계열 산미가 강하게 느껴집니다. 쓴맛은 거의 없고, 깔끔한 뒷맛이 특징입니다.
추천 대상
- 산미 있는 커피를 좋아하는 사람
- 스페셜티 커피 입문 후 중급자
- 핸드드립·브루잉 커피 위주
에티오피아, 케냐 원두와 잘 어울립니다.
미디엄 로스팅 (Medium Roast)
특징
- 가장 대중적인 로스팅 단계
- 산미·단맛·쓴맛의 균형
- 실패 확률이 낮음
맛 특징
산미는 부드럽고, 초콜릿이나 캐러멜 같은 단맛과 고소함이 함께 느껴집니다.
추천 대상
- 커피 입문자
- 핸드드립을 처음 시작하는 사람
- 블랙커피와 라떼 모두 즐기는 경우
콜롬비아, 과테말라 원두에 많이 사용됩니다.
다크 로스팅 (Dark Roast)
특징
- 가장 많이 볶은 상태
- 산미는 거의 없음
- 쓴맛과 묵직한 바디감
맛 특징
탄 향, 다크 초콜릿, 스모키한 풍미가 강하며 강렬하고 진한 커피를 느낄 수 있습니다.
추천 대상
- 쓴 커피를 선호하는 사람
- 에스프레소, 라떼 위주
- 카페 스타일 커피를 좋아하는 경우
브라질, 인도네시아 원두와 궁합이 좋습니다.
로스팅 단계별 차이 한눈에 정리
- 라이트: 산미 ↑ / 쓴맛 ↓ / 향 섬세
- 미디엄: 균형형 / 대중적
- 다크: 산미 ↓ / 쓴맛 ↑ / 바디감 강함
커피가 “시다” 또는 “쓰다”라고 느껴진다면, 원두 자체보다 로스팅 단계가 맞지 않을 가능성이 큽니다.
초보자는 어떤 로스팅부터 시작해야 할까?
대부분의 초보자에게는 미디엄 로스팅이 가장 안전한 선택입니다. 이후 취향에 따라 산미가 좋다면 라이트, 진한 맛이 좋다면 다크로 확장해보는 것이 좋습니다.
커피 취향은 경험을 통해 점점 명확해집니다.
마무리
로스팅 단계만 이해해도 커피 선택의 절반은 해결됩니다. 이제 원두 설명에서 ‘라이트·미디엄·다크’라는 단어가 보이면, 어떤 맛일지 자연스럽게 떠올릴 수 있을 것입니다.
다음 글에서는 ‘원산지별 커피 원두 맛 차이 (에티오피아·브라질·콜롬비아)’를 쉽게 비교해드리겠습니다.
