처음 커피 원두를 고를 때 가장 어려웠던 점은 ‘뭘 사야 할지 모르겠다’는 막막함이었습니다. 싱글 오리진, 블렌드, 라이트 로스팅, 스페셜티 등 용어는 많은데, 막상 사보면 입맛에 안 맞는 경우도 많았습니다. 저 역시 여러 번의 실패를 겪은 뒤에야 기준이 생겼습니다. 오늘은 초보자가 원두를 실패 없이 고르는 방법을 실제 경험을 바탕으로 정리해보겠습니다.
1. 원두 선택 전, 내 취향부터 정리하기
산미를 좋아하는지, 싫어하는지
가장 먼저 정해야 할 기준입니다. 산미가 부담스럽다면 브라질, 인도네시아 계열을, 산뜻한 과일 향을 원한다면 에티오피아, 케냐 계열을 고려해볼 수 있습니다.
고소함 vs 화사함
‘견과류·초콜릿’ 느낌을 좋아하는지, ‘베리·시트러스’ 느낌을 좋아하는지에 따라 선택이 완전히 달라집니다. 카페에서 마셔보고 좋았던 커피의 특징을 기억해두는 것이 좋습니다.
2. 로스팅 강도부터 확인하기
초보자가 가장 쉽게 적용할 수 있는 기준은 로스팅 단계입니다.
라이트 로스팅
산미와 향이 선명합니다. 향미 표현은 뛰어나지만, 호불호가 갈릴 수 있습니다.
미디엄 로스팅
산미와 단맛의 균형이 좋습니다. 무난하게 즐기기 좋은 단계입니다.
미디엄 다크~다크 로스팅
산미가 줄고 고소함과 쌉싸름함이 강조됩니다. 초보자나 산미가 부담스러운 분께 적합합니다.
개인적으로 실패 확률이 가장 낮았던 구간은 미디엄 다크 이상이었습니다.
3. 테이스팅 노트 읽는 법
원두 상세 설명에 적힌 ‘테이스팅 노트’를 반드시 확인하세요.
- 초콜릿, 아몬드, 카카오 → 고소하고 안정적인 맛
- 베리, 자몽, 레몬 → 산미 중심의 상큼한 맛
- 카라멜, 흑설탕 → 단맛이 느껴지는 균형형
이 표현만 이해해도 원두 선택 실패 확률이 크게 줄어듭니다.
4. 블렌드부터 시작하기
싱글 오리진은 개성이 뚜렷해 매력적이지만, 초보자에게는 다소 어렵게 느껴질 수 있습니다. 여러 원두를 섞어 균형을 맞춘 ‘에스프레소 블렌드’는 맛이 안정적이라 입문용으로 좋았습니다.
5. 소량 구매 후 기록하기
처음부터 대용량을 사기보다 200g 내외 소량으로 테스트해보는 것이 좋습니다. 분쇄도, 물 온도, 맛 느낌을 간단히 메모해두면 재구매 기준이 생깁니다. 저 역시 기록을 시작한 이후로 충동 구매가 크게 줄었습니다.
6. 추출 환경도 함께 점검하기
원두가 좋아도 추출 조건이 맞지 않으면 맛이 달라집니다. 분쇄도, 물 온도(90~92도), 추출 시간을 일정하게 유지해야 원두 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있습니다.
초보자를 위한 현실적인 추천 조합
- 산미가 싫다면: 브라질 세라도 + 미디엄 다크 로스팅
- 균형 잡힌 맛을 원한다면: 콜롬비아 수프리모 + 미디엄 로스팅
- 라떼용이라면: 브라질 베이스 블렌드 + 다크 로스팅
결론: 기준이 생기면 실패는 줄어든다
수많은 원두를 써본 끝에 느낀 점은, 좋은 원두를 찾는 것이 아니라 ‘내 기준을 아는 것’이 중요하다는 사실이었습니다. 산미, 로스팅 강도, 테이스팅 노트 이 세 가지만 이해해도 원두 선택은 훨씬 쉬워집니다.
처음이라 어렵게 느껴질 수 있지만, 한 번 기준이 잡히면 커피 선택은 더 이상 고민이 아닙니다. 오늘부터는 막연히 고르기보다, 위의 방법을 적용해보세요. 실패 없는 원두 선택에 분명 도움이 될 것입니다.
